Pernambucano, nascido na capital Recife, Gilson Machado Neto é casado e pai de um filho. É formado em Medicina Veterinária pela Universidade Federal Rural de Pernambuco. Neto atua há mais de 30 anos no setor turístico, é empresário, produtor de eventos, produtor rural, radiodifusor e músico. É membro do trade turístico da Rota dos Milagres e do Convention & Visitors Bureau de Maragogi.

Gilson Machado Neto foi ministro do Turismo do governo do presidente Bolsonaro de dezembro de 2020 a março de 2021. Também atuou como diretor-presidente da Agência Brasileira de Promoção Internacional do Turismo (Embratur), onde atuou na promoção do turismo brasileiro no exterior e, mais recentemente, durante a pandemia, na promoção doméstica.

Antes de assumir a presidência da Embratur, em maio de 2019, foi coordenador do grupo temático do Turismo na transição do governo Bolsonaro. Também atuou como secretário nacional de Florestas e secretário especial de Ecoturismo do Ministério do Meio Ambiente (MMA).