No último debate antes da eleição em Caruaru, realizado na noite dessa quinta-feira (03) pela TV Asa Branca, o prefeito e candidato à reeleição, Rodrigo Pinheiro (PSDB), optou por não comparecer, tornando-se alvo de críticas dos adversários. Zé Queiroz (PDT), Fernando Rodolfo (PL), Michelle Santos (PSOL) e Armandinho (Solidariedade) aproveitaram o espaço destinado a perguntas ao candidato ausente para reforçar suas críticas e questionamentos sobre a gestão de Pinheiro. A organização do debate deixou evidente a ausência do prefeito, exibindo a cadeira vazia no palco. Essa estratégia foi adotada pelo tucano em todos os debates do primeiro turno.

Rodrigo Pinheiro já havia afirmado anteriormente que só participaria de debates num eventual segundo turno, preferindo, por ora, focar em outras estratégias de campanha. Ele destacou que seu único oponente nesse possível segundo turno seria Zé Queiroz, indicando que um confronto direto seria mais apropriado nessa fase.

A postura de Pinheiro destoou da participação ativa de todos os candidatos nos debates da Globo, tanto no Recife quanto em Petrolina, onde a presença de todos os postulantes foi garantida, com João Campos (PSB) e Simão Durando (UB), que lideram com folga, comparecendo.

Isso reforçou a crítica de seus concorrentes, que o acusam de evitar o embate direto e de não dar explicações ao público caruaruense sobre temas essenciais para a cidade.

O debate da TV Asa Branca foi um dos últimos momentos importantes para os candidatos apresentarem suas propostas diretamente aos eleitores antes da votação, e a ausência de Pinheiro gerou repercussão nas redes sociais e entre os analistas políticos.